하와이에서 두 번째로 큰 킬라우에아 화산이 분화 활동을 시작했다. 지난 1월부터 3월 초까지 61일간 분화한 이후로 약 3개월 만이다.
하와이 빅아일랜드 킬라우에아 화산 / 사진=NPS 공식 홈페이지
CNN 등 외신은 지난 7일 새벽 4시44분쯤 미국 지질 조사국의 하와이 화산 관측소에서 킬라우에아 정상의 웹 캡 이미지에서 빛을 감지했다고 보도했다. 하와이 화산 관측소는 경계 수준을 ‘주의‘에서 ‘경고‘로, 항공 기상 코드는 황색에서 적색으로 ‘최고 등급’까지 높였다.
킬라우에아 화산은 인구 밀집 지역인 호놀룰루와는 약 350km 떨어져 있다. 하와이 비상 관리국은 트위터에서 “아직까지 호놀룰루의 피해 징후는 없다”고 밝혔지만 분화 활동으로 인한 화산 가스가 호흡기에 유해하고 눈과 피부 건강을 악화시킬 수 있어 유의해야 한다고 경고했다. 미국 지질 조사국은 “화산 가스가 주요 위험 요소”라고 말했다.
지난 2018년 킬라우에아 폭발 이후 뉴욕 센트럴 파크 크기의 약 10배에 달하는 지역이 침수됐고 700채 이상의 건물이 파괴된 바 있다. 약 3000명의 이재민이 발생했고, 피해 추정치는 약 5억3600만 달러(약 6989억 원)였다. 현재까지는 화산 분화가 폐쇄 지역인 할레마우마우 분화구 내에서만 이뤄지고 있어 인근 주택이나 도로에 위험이 없다.
분화 관람 가능 구역 지도 / 사진=NPS 공식 홈페이지
현지인들과 관광객들은 분화 광경을 보기 위해 화산 국립공원으로 모여들고 있다. 미국 국립공원관리청(NPS⸱National Park Service)은 “하루 24시간 개방하는 이 공원에 수천 명의 방문객이 올 것으로 예상한다”고 말했다. NPS는 사람들이 안전하게 분화를 볼 수 있는 위치를 공지했고, 화산 가스의 위험성을 우려해 방문객은 폐쇄 구역에 들어가지 말아야 한다고 당부했다. 화산 가스는 모든 사람, 특히 심장이나 호흡기 질환이 있는 사람, 영유아, 임산부에게 해로울 수 있다.
분화 광경을 보고 있는 사람들 / 사진=NPS 공식 홈페이지
방문객은 비교적 사람이 없는 오후 9시 이후 또는 오전 5시 이전에 방문하는 것이 좋다. 4000ft(약 1219m)의 킬라우에아 정상은 춥기 때문에 우비와 긴 바지를 착용하고, 막힌 신발을 신어야 한다.
글=구소정 여행+ 기자
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