새벽별 보며 뛰는 낭만 마라톤 소식에 한국인 210명 비행기타고 모인 곳

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지난 8일(현지 시각) 이혜영(58) 씨를 비롯한 많은 한국인이 사이판에 모였다. ‘사이판 마라톤 2025’에 참가하기 위해서다.

올해로 17회째를 맞은 사이판 마라톤은 세계육상연맹(WA)과 국제 마라톤 및 장거리 경주 협회(AIMS)의 인증을 받은 대회다. 618명의 참가자 중 한국인만 210명. 무엇이 한국 러너들을 사이판으로 이끌었을까. 궁금증을 안고 마라톤 현장으로 향했다.

■ 새벽별과 자연 보며 낭만 질주 … 청정 자연의 품으로

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이른 새벽 도착한 출발 지점 아메리칸 메모리얼 파크 일대는 다양한 참가자들로 붐볐다. 평범한 운동복 차림의 러너부터 공룡 코스튬을 입은 참가자, 반려견과 함께 온 커플, 학교 체육복을 입은 학생들이 들뜬 얼굴로 출발선 앞에 섰다. 삼삼오오 모여 몸을 풀고 있는 선수들 사이로 가수 션과 유이 등 반가운 얼굴도 보였다.

아직 해가 뜨지 않은 오전 6시. 힘찬 환호성과 함께 10㎞ 참가자들이 출발했다. 풀코스는 새벽 4시, 하프코스는 5시에 먼저 출발한 뒤였다. 이처럼 사이판 마라톤은 깜깜한 새벽에 출발해 어둠 속을 달리다가 일출을 맞이한다. 이날 풀코스 여자 연령별 부문 1위에 오른 김수빈(32) 씨는 “해가 뜨기 전 별을 보며 달린 게 가장 기억에 남는다”며 소감을 밝히기도 했다.

기자는 오전 6시 15분에 출발한 5㎞ 참가자들 사이에서 사이판 일대를 달렸다. 동시에 출발한 153명의 사람이 저마다의 속도로 달리기 시작하자 차차 주변 환경이 눈에 들어왔다. 붉은 하늘과 야자수, 한적한 도로와 푸른 숲이 이국적인 분위기를 풍겼다.

사이판 마라톤은 해안선을 따라 울창한 숲과 태평양을 바라보며 달리는 코스로 구성해 열대 섬의 청정 자연을 느끼며 뛸 수 있다.

첫 마라톤인 만큼 무리하지 않겠다는 계획을 세웠으나 자연 속에서 맑은 공기를 마시며 달리니 ‘멈추고 싶지 않다’는 생각이 절로 들었다. 결국 한 번도 쉬지 않고 달려 32분 28초 만에 결승선을 통과할 수 있었다.

■ 경쟁 치열한 국내 마라톤 대신 … 이곳에선 모두가 주인공

사이판 마라톤에서는 모든 참가자가 결승선 테이프를 가르며 들어왔다. 우승자만 테이프를 통과하는 보통의 마라톤과는 다르게 이날은 결승선에 들어오는 모두를 위해 반복해서 테이프를 펼쳐 들었다.

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그러는 동안 진행자가 쉬지 않고 “빨간 옷 입은 참가자! 손 머리 위로 번쩍 들며 통과!”, “765번! 웃으면서 입장!”이라며 한명 한명을 조명했다. 덕분에 결승선을 통과하는 모두가 주인공이 될 수 있었다. 완주의 기쁨을 만끽하며 결승선 테이프를 통과하고 나면 대기하고 있던 직원이 곧바로 메달을 목에 걸어준다.

참가자들은 입을 모아 ‘인원수’를 사이판 마라톤의 장점으로 꼽았다. 급수도 효율적이고 도로 통제도 원활했다는 것이다. 처음으로 해외 마라톤에 도전한 주의숙(48) 씨는 “국내와 달리 병목 현상이 없어서 쾌적했다”며 “첫 해외 마라톤으로 뛰기에 좋은 것 같다”고 소회를 밝혔다.

여자 연령별 부문 1위를 기록한 이혜영(58) 씨는 “국내 마라톤은 사람이 많아서 경치를 보기가 어려운데 사이판은 참가자가 적어 원경을 보며 뛰기가 좋았다”고 말했다. 이 씨는 오는 16일 광화문 일대에서 열리는 2025 서울마라톤(동아마라톤) 신청에 실패해 사이판 마라톤을 택했다. 총 4만 명을 모집한 2025 서울마라톤은 무려 45분 만에 신청이 마감됐다. 이처럼 티켓팅 경쟁이 치열한 국내 마라톤을 피해 해외 마라톤에 참여하는 한국 러너들도 늘고 있다.

■ 언어가 달라도 러닝으로 연결 … 여행 여운 더해

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오전 8시부터는 마이크로 비치 앞에서 공연과 시상식을 진행했다. 이날 많은 한국인 참가자가 부문별 순위권에 들었다. 경기도 성남에 거주하는 김윤진(32) 씨는 풀코스 여자 전체 2위라는 쾌거를 기록했다. 김 씨는 “상금으로 2000달러(약 290만 원)을 받았다”며 “여러분 마라톤하세요”라고 환하게 웃어 보였다.

그의 말처럼, 최근 국내에서 여행과 달리기를 결합한 런트립(Run+Trip) 트렌드가 확산하고 있다. 이에 여행사에서도 앞 다투어 기획 상품을 내놓는 분위기다. 특히 이번 사이판 마라톤 기간에 맞춰 호텔과 리조트에서 참가자들이 러닝에만 집중할 수 있도록 다양한 지원을 했다.

그중 ‘런&펀(RUN&FUN)’ 패키지를 선보인 켄싱턴 호텔은 마라톤 전날 국내 러닝 전문 코치를 초빙해 ‘컨디셔닝 클래스’를 특별 운영했다. 패키지 이용객들은 아침 6시 호텔 전용 해변에 모여 모래사장 위를 맨발로 달리며 근육의 긴장을 풀었다.

러닝 전문 코치로 활약한 박민규 큐짐(Qgym) 대표에게 해외에서 뛰는 이유에 대해 묻자, 그는 “언어와 환경이 다른 사람들과 러닝 하나로 깊게 연결될 수 있다”고 답했다.

그의 말은 사이판 마라톤을 달리며 몸소 체감할 수 있었다. 집 앞에 나와 선수들을 응원하는 주민, 서로를 향해 “킵 고잉!(Keep Going)” “히어 유 고!(Here you go!)”를 외치는 러너들, 결승선에서 이름 모를 완주자를 환하게 맞아주는 사람들까지. 문화는 달라도 모두가 한 마음 한 뜻이 되는 순간이었다.

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사이판=김지은 여행+ 기자

영상편집= 조형주 여행+ PD

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