일본 3대 폭포, ‘이 문제’로 관광 침체 위기에 처했다

일본의 3대 폭포 중 하나인 ‘게곤 폭포’의 물이 말라붙었다

아사히 신문(The Asahi Shimbun) 등 외신은 도치기현 닛코시의 유명 관광지 게곤 폭포의 수량이 최근 10배 이상 줄어 폭포를 찾은 관광객이 실망하고 있다고 보도했다.

게곤 폭포는 와카야마현의 ‘나치 폭포’, 이바라키현의 ‘후쿠로다 폭포’와 함께 일본의 3대 폭포로 불린다. 높이 97m, 폭 7m의 거대한 폭포를 보러 매년 전 세계에서 많은 사람들이 찾는다.

그러나 평소 초당 1~2.5t 쏟아지던 폭포는 올해 최대 0.3t으로 대폭 줄었다. 이로 인해 현재 폭포에는 얇은 물줄기만 흘러내리고 있다. 게곤 폭포를 보러 온 한 관광객은 “요즘 폭포의 물이 적다는 사실을 미리 알고 있었지만 직접 보니 너무 충격적”이라며 실망감을 표했다.

닛코시에 따르면 이러한 현상의 원인은 폭포의 근원지인 주젠지 호수의 수위가 급격히 줄어들었기 때문이다. 올해 장마가 늦어져 강수량이 저하된 탓이라는 분석도 있으나 수위가 낮아진 정확한 이유는 밝혀지지 않았다. 정상 수준보다 약 40㎝ 낮아진 주젠지 호수 수심의 영향으로 배를 정박할 수 없어 관광선 운영에도 골머리를 앓고 있다.

도치기현 관계자는 “가능한 한 빨리 게곤 폭포가 원래의 모습을 되찾길 바라지만 그 시기는 알 수 없다“며 답답한 심정을 밝혔다.

글=김지은 여행+ 기자